在我国西北地区，如内蒙古自治区的部分地区，沙漠面积不小，几乎所有的沙土都被沙土占据，常年少雨，昼夜温差大，除风沙呼啸频繁外，这样的环境对植物的生存极为不利。但奇怪的是，沙漠地区并不荒芜，有些地方还长着树木，甚至有大树和古树。这是为什么？这是因为一些植物长期适应沙漠环境，具有一套抗旱、防沙、抗风的能力。这套能力可以历经千辛万苦磨练，代代相传。本文介绍了一些神奇的沙漠植物。
吸盐排盐，积沙成丘的红柳
生活在沙漠中的木本植物，除了著名的胡杨外，都是红柳。红柳是一种柽柳。虽然它看起来像一棵柳树，但它不属于杨柳科，而属于柽柳科。有些书把它归为杨柳科是一种谬论。
红柳是一种灌木状的小树，树枝很多。枝干紫红色、灰褐色或棕黄色，细长如柳树，叶小如鳞片。小花形成总状花序，花密，粉红色和玫瑰色，非常美丽。它叫红柳，很是贴切。
红柳的果实为蒴果，常裂成三瓣，放出许多细小的种子。种子有毛，可随风飞去远方落户。如果落到稍有湿润的地上，便可迅速发芽。当小苗高约10厘米时，就不再惧怕狂风了，因为它能抓住沙子，积沙成丘。红柳固沙的能力很强，可以筑起10多米高的沙包，人们叫它“红柳沙包”。
和胡杨一样，红柳也很耐旱，而且有深深的根扎根在土壤中吸收地下水。研究人员在新疆古尔班通古特沙漠以南发现了一条干涸的河床，这里已经干旱了几十年：然而，那里的红柳仍然生长良好。
不怕盐和碱是柳的另一个主要特点。在盐碱沙地上生长时，盐碱地的根系会吸收盐碱进入体内。当细胞充满盐时，它可以通过茎和叶的腺体排出盐。盐分结晶后，被风一吹，就被吹落了，因此，红柳是人们改造盐碱地和沙荒地的重要树种之一。沙漠地区有句俗语：“盐碱地有三宝：胡杨、河套、红柳”
红柳枝条坚韧，是编织工艺品的好材料，能编出筐、篮等器物。
似枣非枣，一身皆宝的沙枣
沙漠中的枣可不是我们平常吃的枣，它只是果实像枣而已。沙漠中的枣，学名叫沙枣，属于胡颓子科胡颓子属，为落叶乔木，又被称为桂香柳，高可达3米至8米以上，寿命可达50年。沙枣的幼枝有银白色鳞片，叶长披针形，宽不超过2厘米，长达5～6厘米，两面有白色鳞片；花银白色，有香气，1～3朵花，叶腋生，果实长圆状椭圆形，直径1厘米左右，外披白色鳞片。
沙枣5-6月开花，7-8月成熟。这种水果含有粗蛋白质、粗脂肪、糖、粗纤维等营养成分，可以生吃或煮熟食用。干果面可加入粮食代粮用。它还可以用来酿造枣酒、煮糖、制醋和果酱。沙枣叶可用作饲料。它也是一种蜜源植物。花卉可以提取精华，木材可以用来制作精细的木质家具。由于用途广泛，沙枣被誉为“全身即宝”的宝树。
耐旱抗碱，果实可食的白刺
白刺是一种矮生灌木，属于蒺藜科。白刺枝上有硬刺，树皮呈灰白色，故名白刺。
白刺叶簇生，肉质，有抗旱植物的明显特征。叶片小，长仅2～3厘米，宽不到1厘米，全缘，有丝状毛；花很小，黄绿色，密生成弯曲的花序；它的果实呈锥状卵形，长约1厘米，熟时紫红色，为核果，样子像梨。有人看它的果实好看，又比较小，误以为是樱桃。实际上，樱桃属于蔷薇科，且果实略大，呈圆球状。
白刺分布很广，主产我国西北部和北部沙漠区域，极耐干旱，也不怕碱地。
白刺的果实营养丰富，含糖、脂肪和多种氨基酸、维生素，味甜，有如樱桃，可生食，也可制成果汁、果酱、果酒，有健胃助消化的作用。
白刺上还长有一种叫锁阳的寄主，后者寄生在白刺根上，是一种棒状肉质植物，属锁阳科，可入药，有补。肾壮阳的功效。
可灌可乔，可食可赏的沙棘
沙棘，又称醋柳。属于沙棘科沙棘。它是一种灌木或小树。它有硬刺。它有3-5米高。它的树枝也是灰白色的。它的叶子是披针形的。它的两边是银白色的。它的花很小。淡黄色的小花先开放，随后出叶。秋天，它们会结黄色的小果实。它们的颗粒像珍贵的珍珠，非常漂亮。沙棘的果实是一种坚果，被肉质的花萼管包围，看起来像浆果。食用，也可入药，种子可榨油。
沙棘的果实营养成分比较高，每克沙棘果含维生素c高达毫克以上，比猕猴桃还高两三倍，维生素E和维生素A的含量也很高。沙棘果可制成果汁、果酱、果酒。
沙棘果还有保健作用：果中所含黄酮类化合物可降低心肌耗氧量，降血脂，提高心血管系统的机能，运动员服沙棘制剂后，能增强肺活量功能。沙棘果还有祛痰、止咳、平喘作用。据说，元世祖的御医视沙棘果为长生不老药，忽必烈常常服用此果。如今，沙棘果是宇航员的保健品之一。
沙棘适应性强，根深达5米，纤维根非常多，能固沙，它的根上有根瘤，能像豆科植物那样固氮。一般情况下，沙棘是分枝多的灌木，叶上的毛可减少水分蒸腾；如果水肥条件较好，沙棘能长成大乔木，在西藏伯桑错湖区有一株沙棘树，高达17米，树径达70厘米，俨然也是地地道道的大树了。
沙棘大多生长在西北、华北一带，西藏、云南、四川等地也有分布。
抗旱抗沙，刺糖如蜜的骆驼刺
骆驼刺是沙地中一种有趣的植物，它属于豆科骆驼刺属，为多刺灌木或半灌木，高可达1米以上，茎枝上有针刺，刺长达2～5厘米，叶为单叶互生，宽倒卵形或近圆形，长达2厘米，总状花序生叶腋，总花梗刺状，有数朵紫色花朵，英果呈串珠状，弯曲，不裂。 骆驼刺也是抗旱、抗沙植物，在盐渍的沙地、沙区路边到处都可以见到它。
骆驼刺有个与众不同的特点——能够产糖。刮大风时，骆驼刺的针刺会扎破所在叶面，糖汁会从伤口处泌出，经过风吹日晒，就结成了一个个小糖粒，民间称之为“刺糖”。这些“刺糖”既可以食用，也可用来煮水，治疗腹泻和痢疾。 在唐代，骆驼刺就被用来制糖。唐玄宗时，刺糖还被当作贡品，当时被人们称为“刺蜜”。那时，刺蜜的最佳产地在新疆高昌县武城乡。刺蜜与葡萄齐名。
花近纸花、常开不谢的补血草
补血草属于白花丹科补血草属，有多个品种，以二色补血草为代表。
二色补血草的叶基生成莲座形，属多年生植物，高70厘米，多分枝，枝上部出花序，花序圆锥状，花萼白色或稍带黄色，呈漏斗状，花冠黄色。蒴果有五棱，5～lO月为花果期。
二色补血草分布于西北、华北、东北等地，是盐碱沙地植物。
二色补血草最鲜明的一大特点是：开花后到果实成熟，花萼、花冠依然保持原来的状态，甚至一两年内也不改变，人称“永不凋谢的花”。
二色补血草的花所含水分极少，堪称奇异。这实际上是补血草适应干旱缺水环境长期演变而来的结果。
在沙漠地区有多种补血草，如珊瑚补血草、木本补血草等，后者为半灌木，其他均为草本，其花形态大同小异，都是经久不凋的。
二色补血草在北京颐和园曾有发现。
沙中有粮、食之健脾的沙蓬
沙蓬是一种能在沙漠中生产粮食的草。马尾藻是藜科马尾藻属一年生草本植物。
沙蓬高达1米，有分枝，叶窄如柳叶，先端有尖刺，多条纵脉，小花密成穗状，生长在叶腋，果实椭圆形或椭圆形，相对平坦，种子近圆形，扁平、光滑，8-10月成熟。
沙蓬的种子俗称“沙米”，营养丰富，含粗蛋白、脂肪、碳水化合物等，可以当作粮食来吃。当地人常以沙米制作炒面、糕点，还用来榨油吃。清代《康熙几嘏格物篇》有记载云：“沙蓬米，凡沙地皆有之，额尔多斯所产尤多，枝叶丛生如蓬，米似胡麻而小，性温益脾胃，易于消化……作为粥，滑腻可食或为米，可充饼饵茶汤之需。”
沙蓬分布西北、华北和东北等地，多生沙漠地带，北京卢沟桥下沙滩中即有。
沙蓬喜生在流动、半流动或固定的沙地，不怕风刮沙埋，是流动沙地的抗沙植物之一。
沙地调料：沙芥沙葱
沙区人民喜欢吃一种米凉粉，这是因为沙漠地区气候干燥，空气炽热，长期生活于此的人易口干舌燥，米凉粉则有清热的功效。这种米凉粉是用小米、荞麦等杂粮制成的，味道上佳，凉粉中的一种调料更吸引人，这种调料就是沙芥。
沙芥是一种草本植物，属于十字花科，一年或两年野生，在沙丘低地及背风坡上生长，茎高可达1.5米。当地群众喜欢在春天采其嫩枝叶当作调料。
沙芥不怕沙，不怕阳光，不怕干旱。它肉质的叶子可以储存丰富的水。沙芥的果实有刺，不容易被风吹走。只要有一点水，它就可以发芽生长。沙芥的茎叶是骆驼最喜欢的饲料。也可入药，有止咳作用。
在西北沙漠中，沙芥分布最广。
沙葱与沙芥不同，沙葱属百合科葱属，与我们日常食用的大葱差不多。它们生长在西北荒漠中，甘肃、宁夏、青海和新疆都有。沙葱不怕干旱，能在贫瘠土地上生长，凡固定的沙地、干涸河床和半荒漠、荒漠化地带都有沙葱分布。
7～8月沙葱开花时节，周围的空气中也都会弥漫着一股大葱的气味。
雨生旱萎，兴衰自如的龟甲龙
在非洲沙漠中，有许多奇异的沙生植物，如龟甲龙。
龟甲龙的茎基部半埋于沙中，上部膨大凸起在地面上，样子就像个乌龟壳，有花纹和裂纹，呈灰褐色。龟甲中心可以生长出藤本茎来，在有雨水时，它的茎出得很快。
龟甲龙的叶子呈椭圆形，绿色，有7～9条纵向弧形叶脉，叶边缘全缘。
在有雨水时，龟甲龙可以开花结实；但天气干旱少雨时，龟甲龙的茎和叶就会很快枯萎，地面上仅留一个“乌龟壳”。这个“乌龟壳”含有丰富的水分，可以帮助龟甲龙度过干旱时期。一旦雨季来临，龟甲龙又能很快抽茎、出叶、生花。
龟甲龙这种适应沙漠环境的特殊生存方式，是长期锻炼出来的，已经形成了遗传性，相当稳固。
龟甲龙也叫龟甲草。由于是草质藤本植物，因此称其“龟甲龙”更为贴切。
