沙棘是落叶灌木或小乔木，高5-10米，寿命可达年以上。沙棘喜光、耐旱、耐瘠薄、抗寒冷、抗盐碱、灌丛茂密、根系发达、有根瘤，在海拔0m至m高度范围内的沟壑、陡坡、地埂、滩地等各种地质和土壤条件下均可生长，特别是能生长在地球环境之癌症“砒砂岩”上。它有着惊人生长力及温差耐受力，可适应零下50度至零上40度的温差。
沙棘之所以能够与各种恶劣的生存环境相抗争其自身完备的物质基础及大自然赋予的近种营养成分和生物活性物质息息相关。这些有益的物质成分以一种天然的奇妙配比，组成了沙棘强健的身躯，铸就了它不屈不挠、坚韧不拔、强悍的个性。如此丰富的成分构成，在植物界实属罕见，以至于原苏联医学博士B·阿沃莫夫感叹道：“自然竟能把这样完整的一组有益物质集中在一种植物中，真可谓奇迹”。
经过几千年的变迁，沙棘逐步分布于中国北方和中亚中心的世界20多个国家。目前，世界上最大的天然沙棘林集中分布在中国，中国沙棘总面积居世界各国之首，占世界沙棘总面积的95%。
中国以研究利用沙棘早而闻名遐迩。中国是世界上沙棘药用记载最早的国家，也是古代记载沙棘药用经典著作最多的国家。其中，最具影响的当属分1多年前的唐代，中国藏医药典著作《四部医典》，记载了沙棘具有祛痰、利肺、化湿、壮阴、升阳的功能，药典的60余处记载了沙棘健脾养胃、化瘀止血的作用，记载了用沙棘制成的汤、散、丸、膏、酥、灰、酒等7种合剂以及84种沙棘的配方。-年，《四部医典》以英文评论形式传入西方。原苏联经过40多年的研究发现，沙棘果实中的活性成分已达多种，沙棘油中的活性成分有种，其中包括脂溶性维生素6种，脂肪酸22种，脂类42种，黄酮和酚类36种。沙棘至今为藏蒙医药中之灵丹妙药，更被‘中国药典’确立为药食双用之珍贵资源。沙棘抗炎生肌、抑肿瘤、增免疫、抗衰老、抗辐射，对心脑之血管，肠胃之系统大有疗效。外敷增颜，内服健体，绝无一丝毒副作用反应，润肠通便、瘦身养发、生津止渴、止咳祛痰、消食化滞、活血散瘀、提神醒脑，入肝、胃、肺、脾、大小肠。可用于药品，保健品、食品、饮料、酒、醋、化妆品、日化用品诸方面，全面呵护人类之血肉之躯，滋润我们的心田，乃不可多得之健身佳品。在前苏联，乃上天（宇航员）入地（潜艇乘员）之必备品。史记，一代天骄成吉思汗，食不离沙棘，行不离龙驹，被沙棘所含有极其丰富的生物活性物质，在人类医疗、保健方面，有着广阔的开发利用前景。故冠以“健康卫士”的称号。