在内蒙古阿拉善沙漠中，生长着这样一种植物，也许你没有听过它，但是一定听过另外一种药物的名字—锁阳！
锁阳是一种药材。生于荒漠草原，草原化荒漠与荒漠地带的河边、湖边、池边等生境且有白刺、批把柴生长的盐碱地区。中医学认为，锁阳能补肾、益精、润燥，主治阳痿遗精、腰膝酸软、肠燥便秘，对瘫痪和改善性机能衰弱有一定的作用。
有个有趣的现象就是在锁阳生长的地方总是会有一种植物，这种植物就是白刺。为什么它俩会长在一块儿呢？原来锁阳是一种寄生植物，专门寄生在白刺的根部。锁阳头部布满鳞甲，因而种籽被包裹的十分严实，无法脱落。这时，从锁阳根部会生出一种白色的小虫，也就是所谓的”锁阳虫。锁阳虫开始从底部沿锁阳内部逐渐向上，一点一点吃空锁阳，直至顶部。这时锁阳内部就形成空洞，锁阳籽沿洞掉入锁阳底部。随着倒流的锁阳内部水份，通过锁阳和白刺连结的约2毫米左右粗细的通道进入白刺根部。在白刺根部沿着水分的流动进入到适合其寄存的部位。这时冬季来临了，白刺停止了生长。锁阳籽吸收白刺的养份，迅速成长、壮大。寄生部分鼓出一个拳头大的包。经过一个冬天孕育，来年三月份开始发芽，一举破土而出，数十天就可长大、授粉、结籽，又开始新一轮的生长周期。
而锁阳的寄主白刺是属于蒺藜科白刺属的灌木，在我国，广泛分布于陕西、内蒙古、宁夏、甘肃、青海、新疆、西藏等地，根据有关资料显示，白刺在我国的分布范围西起塔里木盆地西沿，东至东北三省的西部，南达青海共和盆地的河卡，北至准格尔盆地的北缘。
白刺的果实如大豆粒般大小，呈卵圆形，成熟后呈黑红色或橙黄色。白刺结实量颇大，一个长3米、宽2米的白刺包，大约可产白刺果3、4千克。成熟期挂满果实的白刺包也成为沙漠中一道新的风景线。在内蒙、甘陕西等地，白刺果又被称为“酸胖”，也标明了它的味道，甜略带酸，白刺果兼有葡萄和樱桃香味，形状大小都类似樱桃。白刺果的营养价值极高，除可供食用外，还可酿酒、做醋、制果酱。还有19种氨基酸，其中有人体不能自行合成须由体外供给的苏氨酸、亮氨酸、赖氨酸等8种。白刺果的氨基酸含量高于沙棘果的2—10倍，并含有锌、铜、锰、硒、等21种微量元素。种子亚油酸含量达60.2%，维生素C含量为31.12毫克/克，接近于山楂、柑桔含量，而比梨、苹果、桃和柿子高3—6倍，总黄酮、总糖含量也比沙棘高，蛋白质、总酸度等含量与沙棘接近。除可供食用外，还可酿酒、做醋、制果酱。但是，新疆沙漠中的西伯利亚白刺，果实红艳特诱人，而品尝结果却苦涩难以下咽，这与它生长的立地条件有很大关系。
另外，白刺主要分布在湖盆周边的平坦沙地上，因白刺的生长改变了沙地平坦的外观，形成了密集的一个个沙堆。从高处，特别是空中望去，好似一个巨大的伪装的“坦克基地”。人们将之称为“白刺堆”或“白刺包”。这些沙堆一般高1~2米，最高可达5米，直径多在2~3米，一个大的沙堆可积沙上千立方米。除了固沙功能外，白刺密集的枝叶也为动物提供了很好的食粮，白刺沙地也成为沙漠中较好的放牧场。由于白刺生长环境较为严酷，群落层次结构比较单一，物种较少，盖度较低。因此，种内和种间相互作用都不大。随着自然环境的严重恶化和人为的大幅度破坏，白刺资源量已经在逐渐的减少，在极度干旱的自然条件下，多年生的白刺地上部分逐渐老化，萌发新芽的能力随之减弱，生长衰退，结果量减少，防风固沙保土能力降低。