有这样一种植物，很多人没有见过它，只是听说过，更有人连听也没有听过它的名字。它就像默默无闻的”边防战士”，虽然没有人知道，但是它们却用自己倔强的身躯，守护着祖国的大地。哪里风沙多，哪里土地贫瘠，它们就在哪里生根、发芽、开花、结果。它们对大自然要求的极少，但给予的却很多，很多。这种植物就是沙棘——能在沙漠和严寒地区存活的物种，它的生命已经顽强地在地球上延续了2亿年。
沙棘，又叫酸刺，多生长在我国西北和北方的沙漠、山坡、沟底及贫瘠的黄土中。沙棘耐旱、耐严寒和酷暑，喜光。如果生长在沟底，因为水分较多和沙棘的趋光性，使得植株能够生长到十几米高；而如果生长在坡地、林间和砾石从中，沙棘会长得较矮。沙棘树因为能适应恶劣的自然环境，在极端高温和严寒的地方都能存活，植株矮小、栽种方便，因而可以作为绿化树种，用来绿化荒山、改造沙漠。沙棘的根系有较强的萌生能力，可以在地表之下半米左右的地方交错生长，因而对于保持水土能起到非常重要的作用。沙棘的根部还有一种类似于豆类植物的“根瘤菌”，能起到固氮的作用，能为其他植物生长提供养分，从而进一步为其他生物提供生存空间，为生物链的建立提供了必要的条件，为促进当地生态环境良性发展起着不可估量的作用。
沙棘，不仅指这种特殊的树，还指它结的果实。沙棘果橙黄色，像长圆形的小枣或圆形的珊瑚豆，不过个头比枣子或珊瑚豆都小多了。别看沙棘小，它的作用可真不小。沙棘含有多种营养元素，维生素c含量是猕猴桃的两倍，是苹果的几十倍，被称为“维c之王。”因为沙棘成熟后不容易自然脱落，所以每年10月至次年3月都可采摘，果实成熟前后半个月左右的时间采摘最佳，因为这段时间维生素含量最多。沙棘果不仅可以当作水果，还能制药、酿酒、提炼化妆品，具有极高的经济价值。
目前野生沙棘的数量越来越少，而作为一种无毒、无公害、具有多重作用的优质水果，市场对沙棘需求量与日俱增。很多地方开始人工种植沙棘。沙棘好种易活，虽然四年才结果，但是可以连续多年都有收益。因为沙棘树对自然环境改善的重要作用和巨大的经济价值，多地政府都鼓励农民种植。沙棘果一亩可产0斤，一斤15元，每亩能获利两万多元。
有的农民靠种植它年收入20万元，他们纷纷表示，比种玉米还赚钱。玉米是国家重要的粮食作物，在国民经济中有着不可替代的作用。能不能放弃玉米的种植，全力种沙棘，还是一个需要慎重思考的问题。大家应综合考虑根据自身条件和自然、社会环境因素，选择合适的作物去种植。
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