“中国导弹之父”“中国载人航天奠基人”“中国科制之父”和“火箭之王”钱学森，正是由于他的回国效力，使我国导弹、原子弹的发射向前推进了至少20年，为中华民族的复兴崛起做出了卓越的贡献。然而，就是这样一位伟大的科学家，在我国的沙棘产业领域也是颇有建树，特别是他对“沙棘”这种生长于荒漠戈壁滩耐寒、耐旱、耐瘠薄且营养丰富的植物寄予厚望。在年中国农业科学院学术报告会上，他第一次系统地提出了关于第六次产业革命的思想。并预言，到21世纪，由于生物工程和生物技术的发展，将会引发人类历史上的第六次产业革命。
钱老对沙漠和戈壁的考察始于20世纪60年代中期。那时他正在内蒙古阿拉善盟的额济纳河边,从事火箭和导弹的发射研究工作。而戈壁沙漠恶劣的条件,边疆人民的艰辛生活,给他留下了深刻的印象。在额济纳的一次考察中，钱老发现,戈壁荒漠并不像外人所形容的那样,是寸草不生的死亡之海。戈壁滩上也有耐干旱、抗风沙、耐盐碱的沙生植物顽强地生长着。像沙棘、甘草等还有很高的药用价值和经济价值。因此，他曾多次向时任国家领导人汇报关于在荒漠地带广泛种植这类耐旱、耐瘠薄、耐盐碱的植物，并得到国家领导人的一致肯定。
目前，沙棘是我国和世界上“唯一”的为一种植物所设立的国家级管理机构：国家水利部沙棘开发管理中心；国际沙棘协会。并被广泛应用于食品、医药、轻工、航天、农牧渔业等国民经济的许多领域。正如他曾预言的那样，沙棘在我国的生态领域、社会领域、经济领域都发挥着不可替代的作用，它正以亿年植物精华造福于全人类。